时传祥是山东人，出生于一个贫困农民家庭。14岁时，他因为生活所迫，流落到北京，成为宣武门一家私人粪场的掏粪工人。这一干，就是数十年之久。在旧社会，时传祥受尽粪霸的欺负和剥削，工钱基本没有，可是辱骂和殴打却差不多天天免不了。新中国成立后，他翻身做了主人，生活过得扬眉吐气。别人都嫌弃掏粪工作又脏又臭，避而远之。他却将之当做一项光荣而有意义的工作，任劳任怨，以苦为乐，还利用公休日为居民、机关和学校义务清理粪便，整修厕所。时传祥的奉献，得到了国家的充分肯定。1959年，他被评为全国劳动模范。
1966年国庆观礼，时传祥作为北京市观礼团副团长受到毛泽东接见，毛泽东还专门将时传祥请到中南海去小住。在招待宴会上，周恩来举杯为他敬酒。朱德则热情地给夹菜，还说：“老时，你是干重体力活的人，不会喝酒，可要多吃菜呀！”
10月1日当天，毛泽东把时传祥当贵宾请上天安门城楼，与党和国家领导人一起参加国庆观礼。这是时传祥生平第一次登上天安门城楼。当年担任副市长的万里、崔月犁 也曾背起粪桶，跟着时传祥学习背粪;清华大学的一些学生曾拜时传祥为师。
文革期间，时传祥也一度受到冲击，1971年被遣送回原籍。1973年8月，毛泽东得知此事后，立即指示有关部门将他接回北京，生活上照顾安排。对于这短暂的冲击，时传祥心态很好，认为这只不过是和全国人民一起经受的一次考验。1975年去世之前他还反复叮嘱，让儿子继承父志，也当一名称职的环卫工人。
毛泽东与时传祥都已经故去多年了，但我们不应该忘记，伟人与凡人之间的这一段情谊。
时光飞逝，斗换星移。天安门城楼还有没有时传祥这样劳动模范的位置？掏粪工还能否找到翻身做主的感觉？